Nata come progetto familiare e cresciuta attraverso cambi di rotta e nuove intuizioni, la realtà di Sara Plaga e Kim Myklebust consolida il percorso nel settore dell’energia solare con tecnologie fotovoltaiche integrate, ricerca sui materiali compositi e una visione d’impresa fondata su sostenibilità e resilienza
In Italia il tessuto imprenditoriale è da sempre profondamente legato alla dimensione familiare. Lo dimostrano i dati dell’Osservatorio AUB, secondo cui su 23.578 aziende monitorate, il 67,2% è a controllo familiare. Negli ultimi anni, però, questo stesso tessuto si è arricchito di una nuova linfa grazie al fenomeno delle startup innovative, oltre 12.000 realtà e in costante crescita (dati MISE 2025).
Una spinta che porta freschezza, sperimentazione e un nuovo modo di fare impresa, pur restando dentro la cultura del “costruire nel tempo” tipica delle aziende familiari. È in questo incontro tra radici e innovazione che nasce Levante, una startup a conduzione familiare che ha trasformato la propria storia in un viaggio di crescita e consapevolezza.
La storia di Levante ha inizio nel 2019, quando i co-founder italo-norvegesi Sara Plaga e Kim Myklebust danno alla luce la prima figlia. Entrambi avevano impieghi stabili e appaganti, lei nel marketing e lui nel design engineering dell’automotive, ma l’allargarsi della famiglia li porta a porsi domande importanti: “Cosa lasciamo davvero alle nostre figlie? Che impatto abbiamo sul mondo?”.
Proprio da questo desiderio di conciliare famiglia, lavoro e impatto positivo sul pianeta nasce la prima intuizione di Levante, il fotovoltaico portatile, un pannello a forma di origami, leggero e pieghevole, per permettere a chi viaggia di produrre energia ovunque, un bisogno che loro stessi, da appassionati di vela e viaggi in camper, avevano sperimentato.
Sara e Kim affidano la loro idea a Startup Geeks e al suo programma di incubazione Startup Builder, pensato per chi vuole validare un’idea di business in modo flessibile e concreto. Lo Startup Builder diventa la loro palestra di metodo, in cui imparano a validare, testare, osservare il mercato, abbandonando la logica del “prodotto perfetto” per adottare quella del “mindset giusto”. È l’inizio di una rivoluzione personale e professionale, che lascia un impatto ancora oggi profondo nel modo in cui i due co-founder lavorano.
“Venivamo entrambi da aziende corporate, e grazie a Startup Geeks abbiamo imparato l’importanza di validare un’idea prima di lanciarla. Oggi questo approccio ci accompagna ancora, perchè ci consente di imparare dagli errori e adattarci ai cambiamenti anche nei momenti più difficili,” racconta Sara Plaga, co-founder di Levante.
Attraverso la “death valley” delle startup: quando le difficoltà diventano una rinascita
Nei tre anni successivi, Sara e Kim trasformano Levante in un laboratorio di vita e di impresa. Si licenziano dai rispettivi lavori, e per dare slancio al loro progetto lanciano una campagna Kickstarter. Per promuoverla, partono con il loro “Levante On Tour”, un viaggio in camper e poi in barca che li porta ad attraversare l’Italia e il Mediterraneo con tutta la famiglia, che si è allargata a tre bambine. Durante il tour portano con sé il prototipo e incontrano di persona potenziali clienti, presentando il prodotto in modo diretto e coinvolgente. Tra meeting, dimostrazioni e avventure di viaggio, riescono a raccogliere quasi 100.000 dollari.
Ma la fase più importante del loro percorso non è quella dei numeri. Sebbene siano riusciti a consegnarlo ad alcuni clienti, il pannello origami, con tutti i suoi meccanismi e aperture, richiedeva ben due giorni per essere assemblato. Non era scalabile, e per renderlo un prodotto vendibile su larga scala servivano investimenti che una campagna Kickstarter non poteva coprire. I due fondatori si trovano dunque di fronte a una scelta difficile, lasciare andare l’idea a cui avevano dedicato anni di lavoro e tanta passione e trovare un modo per ripartire.
Sara e Kim prendono dunque la decisione di abbandonare l’origami, trasformando questa sfida in una preziosa lezione. È proprio qui che avviene la vera svolta, Levante infatti abbandona la logica del prodotto unico per concentrarsi sui reali bisogni del settore. I founder si rendono conto che installare pannelli fotovoltaici su barche o camper è estremamente complesso, decidono così di evolversi in un design studio energetico, capace di offrire soluzioni chiavi in mano per il fotovoltaico nautico, off-grid, residenziale e applicazioni personalizzate nei settori della mobilità elettrica, riscuotendo interesse sia in Italia che all’estero.
In questa nuova fase, decidono di portare il loro know-how unico nei materiali compositi, maturato nel settore automotive, all’interno del mondo del fotovoltaico, dando vita a nuove tecnologie proprietarie basate sull’integrazione tra carbonio e solare.
Oggi Levante sviluppa soluzioni solari innovative in compositi e su misura, utilizzando tecnologie brevettate o tecniche avanzate di alta qualità made in Italy ed Europa, agendo come veri e propri “architetti” del fotovoltaico.
Una filosofia d’impresa ma anche di vita
Dopo anni di viaggi e scelte coraggiose, con l’inizio della scuola elementare della figlia maggiore, Sara e Kim decidono di mettere radici e dare stabilità alla famiglia. Si stabiliscono quindi in un casolare con trulli in Puglia, scegliendo il Sud Italia proprio quando molti lo abbandonano, attratti dalla qualità della vita e dal desiderio di avere un impatto positivo sul territorio.
È qui che Levante cresce nella sua forma più autentica, non con il ritmo vertiginoso tipico di alcune startup, ma con errori, rinunce e tanto impegno e passione. Con l’idea che la crescita non passa solo dai risultati, ma anche dal modo in cui si attraversano le sfide.
Oggi Sara e Kim guardano avanti con una visione chiara, creare uno showroom e design atelier del solare tra gli ulivi pugliesi per diventare un punto di riferimento per il fotovoltaico di qualità e su misura, rendere il fotovoltaico bello e sviluppare progetti a impatto sociale sul territorio.
Ma la vera eredità che Sara e Kim vogliono lasciare è dimostrare alle loro tre figlie che è possibile fare impresa rimanendo fedeli a sé stessi, coltivando la propria passione senza sacrificare l’equilibrio tra lavoro, vita familiare e benessere personale, e imparando ad accogliere le sfide con consapevolezza, perseveranza e flessibilità.
“Spero che la nostra storia possa essere un esempio del fatto che la crescita di un’azienda non è sempre lineare, proprio come nella vita o nell’essere genitori. È un viaggio fatto di alti e bassi, di cambiamenti, di pause e ripartenze. Non esiste una sola strada giusta, ma con il giusto mindset si possono lasciare andare le cose che non funzionano, trovare la propria squadra e continuare a costruire qualcosa di autentico,” conclude Kim Myklebust, co-founder di Levante.
Oggi Levante è una realtà solida e in evoluzione , con una visione chiara e sostenibile nel settore delle tecnologie fotovoltaiche avanzate: rendere l’energia parte della bellezza del vivere, con equilibrio, consapevolezza e innovazione. In pochi anni, l’azienda ha registrato un percorso di trasformazione e crescita , con oltre 600.000 euro raccolti tra crowdfunding, acceleratori e grant pubblici, che hanno sostenuto la crescita del progetto e la sua evoluzione verso tecnologie fotovoltaiche avanzate. A questi risultati si aggiunge un aumento di capitale da 260.000 euro nel 2025, che ha consolidato la struttura finanziaria e sostenuto il passaggio strategico da un modello B2C a uno focalizzato su pannelli fotovoltaici in fibra di carbonio e soluzioni integrate di design energetico.
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Levante è una società benefit fondata nel 2021 da Sara Plaga, italiana, e Kim Myklebust, norvegese. Dal 2025 ha sede a Bari e laboratorio a Putignano, sviluppa soluzioni solari personalizzate per privati e aziende. Dalla fase di prototipazione con il pannello fotovoltaico pieghevole Origami, alla creazione dei pannelli CarbonCore in fibra di carbonio Made in Italy, fino alla tecnologia di celle integrate con il carbonio con Advanced Composite Solutions (ACS), Levante coniuga ricerca, design e materiali avanzati per offrire installazioni chiavi in mano. Dopo il percorso di incubazione con Startup Geeks, l’azienda ha partecipato a programmi internazionali di accelerazione, tra cui ZERO Accelerator e EIT Urban Mobility Energy Accelerator. Levante ha raccolto 100.000 dollari tramite Kickstarter, ha vinto un bando PNRR per lo sviluppo della propria tecnologia fotovoltaico+carbonio e ha realizzato un progetto per il WWF da 40.000 euro supportato da Fondazione Deutsche Bank. L’azienda ha partecipato alle iniziative UniCredit Start Lab e Italian Women in Silicon Valley supportata da ITA, e ha presentato i propri prodotti e tecnologie a eventi globali come il CES di Las Vegas e JEC Compositi a Parigi, sviluppando soluzioni B2B e B2C innovative su misura per le esigenze dei clienti.